Mùa giải 2024-25 là một chặng đường đầy chông gai đối với Walsall, đặc biệt là từ tháng 1 trở đi. Từng dẫn đầu cuộc đua thăng hạng League Two với khoảng cách đáng kể, “Những chú ngựa ô” (Saddlers) lại sa sút không phanh, cuối cùng chỉ cán đích ở vị trí thứ tư và giành suất dự play-off. Dù đã nỗ lực tiến vào trận chung kết tại Wembley, Walsall cay đắng thất bại trước AFC Wimbledon, đồng nghĩa với thêm một mùa giải nữa ở giải hạng Nhì Anh. Những thách thức và cơ hội thăng hạng League Two của Walsall mùa tới sẽ phụ thuộc rất nhiều vào công tác chuẩn bị sắp tới, đặc biệt là thị trường chuyển nhượng.
George Hall, cầu thủ từ Birmingham City liên quan đến tin đồn chuyển nhượng đến Walsall
Cơ hội thăng hạng của Walsall mùa tới phụ thuộc vào công tác chuyển nhượng
Trước thềm mùa giải 2025-26, chúng tôi đã hỏi chuyên gia của Sky Sports, Don Goodman, liệu ông có cảm thấy họ sẽ là ứng viên thăng hạng một lần nữa trong mùa giải này hay không, hay trải nghiệm của mùa giải trước đã lấy đi quá nhiều năng lượng của họ.
Chia sẻ độc quyền với Football League World, Goodman nói: “Không có gì nghi ngờ, họ vẫn sẽ đau đớn, ngay cả lúc này, Walsall, khi mà (A) đã đánh rơi lợi thế dẫn điểm lớn đến vậy và (B) thua trận chung kết play-off. Thật khó khăn. Sẽ rất khó để họ vượt qua. Thêm vào đó, một số cầu thủ chủ chốt họ đã hoặc sắp mất, Taylor Allen và Liam Gordon là ví dụ điển hình.”
Vì vậy, câu trả lời cho câu hỏi là – tất cả phụ thuộc vào công tác tuyển dụng cầu thủ. Phụ thuộc vào việc họ mất những cầu thủ nào và có thể thay thế bằng ai, cũng như tâm lý của họ ra sao. Hy vọng rằng, họ sẽ có thể đứng dậy và chiến đấu tiếp.
Huấn luyện viên Mat Sadler của Walsall chỉ đạo trận đấu
Sự ra đi của Nathan Lowe: Lỗ hổng lớn sau đợt sụp đổ giữa mùa
Trong bài toán chuẩn bị cho chiến dịch sắp tới của Walsall, thật khó để bỏ qua vai trò của Nathan Lowe ở mùa trước. Saddlers đã mượn tiền đạo này từ Stoke City theo hợp đồng mùa giải và thỏa thuận này đã diễn ra không thể tốt hơn, khi cầu thủ tuổi teen này ghi tới 15 bàn sau 22 lần ra sân tại giải hạng Nhì Anh trước khi bị câu lạc bộ chủ quản gọi về vào tháng 1.
Không ai có thể không nhận thấy rằng đây chính là khoảng thời gian mà mùa giải của họ sụp đổ, như một lời nhắc nhở rõ ràng rằng tầm ảnh hưởng của Lowe sẽ cần được thay thế vào mùa hè này nếu họ muốn cạnh tranh top đầu trở lại. Nhu cầu này càng rõ ràng hơn khi Lowe kết thúc mùa giải với tư cách là Vua phá lưới của câu lạc bộ, dù chỉ có 22 lần ra sân, và cầu thủ ghi bàn nhiều thứ ba của câu lạc bộ, Allen, đã ra đi.
| Số liệu thống kê của Nathan Lowe tại League Two 2024-25 (Theo WhoScored) |
|---|
| Trận đá chính (Dự bị) |
| Bàn thắng |
| Kiến tạo |
| xG |
| Đường chuyền quyết định mỗi 90 phút |
| Đi bóng mỗi 90 phút |
Bản thân Lowe khó có thể trở lại Walsall, hay bất kỳ câu lạc bộ League Two nào khác, do phong độ chói sáng của anh ở mùa trước. Vì vậy, họ sẽ cần tìm một gương mặt mới.
Như Goodman đã nói, cơ hội của Saddlers phụ thuộc lớn vào công tác tuyển dụng. Nếu họ làm tốt khâu này và vượt qua cú sốc đau đớn của mùa trước, không có lý do gì họ không thể trở lại cuộc đua – nhưng nói thì dễ hơn làm.
Điều đầu tiên và quan trọng nhất, như Goodman nhấn mạnh, là đảm bảo một mùa hè tuyển dụng hiệu quả để đặt nền móng vững chắc cho nhiệm vụ phía trước. Liệu Walsall có giải được bài toán lực lượng và tâm lý để cạnh tranh thăng hạng League Two mùa giải 2025-26? Thời gian sẽ trả lời.
