Khi Gillingham mạnh tay chi nửa triệu bảng Anh – một khoản tiền kỷ lục của câu lạc bộ vào năm 1998 – để chiêu mộ Robert Taylor, đó là một canh bạc lớn. Tuy nhiên, thương vụ này đã mang lại thành công rực rỡ cho họ. Đối với các câu lạc bộ ở giải hạng dưới, quyết định chi tiền mạnh tay cho một cầu thủ luôn tiềm ẩn nhiều rủi ro. Nhưng khi Gillingham bỏ lỡ cơ hội dự vòng play-off thăng hạng Division Two (nay là League One) vào năm 1998 chỉ vì hiệu số bàn thắng bại, sau khi chỉ ghi được 52 bàn sau 46 trận, ban lãnh đạo đã quyết định dốc hết sức để chiêu mộ một tiền đạo mới.
Robert Taylor: “Canh bạc” nửa triệu bảng và hành trình tại Gillingham
Robert Taylor khi đó đã là một cái tên khá quen thuộc tại Football League. Anh bắt đầu sự nghiệp tại Norwich City nhưng không thể chen chân vào đội hình chính. Sau một lần chuyển nhượng không thành công khác đến Birmingham City, cuối cùng anh đã có cơ hội chứng tỏ mình tại Leyton Orient trước khi chuyển đến Brentford vào năm 1994. Trong suốt bốn năm tại Griffin Park, anh đã có hơn 200 lần ra sân cho “Bầy Ong”.
Tuy nhiên, Tony Pulis, huấn luyện viên của Gillingham vào thời điểm đó, biết mình đang làm gì. Taylor là một cầu thủ giàu kinh nghiệm và được yêu mến tại Brentford. Anh xứng đáng với khoản đầu tư kỷ lục 500.000 bảng để thuyết phục tiền đạo này gia nhập Priestfield.
Nhưng nói rằng Taylor có một khởi đầu chậm chạp tại Priestfield thì vẫn là chưa đủ. Sau này, anh được mô tả là “không khỏe, thừa cân và rõ ràng thiếu thể lực thi đấu” và là cầu thủ “vật lộn để vượt qua những lời chỉ trích khi rõ ràng mọi người nghĩ anh bị mua quá giá!”. Dù vậy, anh bắt đầu chiếm được cảm tình của người hâm mộ khi đội bóng dần tiến lên nhóm đầu bảng.
Màn trình diễn định nghĩa sự nghiệp của anh tại CLB là vào cuối tháng 2 năm 1999, trong trận đấu trên sân khách gặp Burnley. Khi đó, Gillingham giành chiến thắng 5-0 và Taylor đã ghi cả năm bàn chỉ sau 48 phút thi đấu, trong đó có bốn bàn trong hiệp một. Đây là kỷ lục chiến thắng trên sân khách của Gills tại giải đấu. Kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tư, lịch sử CLB Gillingham đã có một trận chung kết play-off đầy kịch tính trên sân Wembley khi để thua Manchester City trên chấm luân lưu sau khi hòa 2-2, trong đó Taylor đã ghi bàn thắng thứ hai cho Gillingham.
Mùa giải tiếp theo, Gillingham còn làm tốt hơn thế về mọi mặt, kết thúc ở vị trí thứ ba và sau đó giành chiến thắng trong trận chung kết play-off để thăng hạng. Nhưng vào thời điểm này, Taylor đã rời câu lạc bộ. Pulis cũng đã ra đi và được thay thế bởi Peter Taylor. Một lời đề nghị trị giá 1,5 triệu bảng đã được Manchester City đưa ra và được Gillingham chấp nhận, giúp CLB tăng gấp ba lần khoản đầu tư ban đầu 500.000 bảng.
Robert Taylor thi đấu cho Gillingham trong giai đoạn bùng nổ sự nghiệp
Số liệu ấn tượng của Robert Taylor tại Gillingham
| Robert Taylor tại Gillingham (Transfermarkt) |
|---|
| Mùa giải |
| 1998-99 |
| 1999-2000 |
Hành trình sau Gillingham và di sản lịch sử
Taylor chỉ có mười hai lần ra sân cho Manchester City, nhưng chúng rất quan trọng. Anh ghi năm bàn và Man City kết thúc mùa giải 1999-2000 bằng việc giành quyền thăng hạng trở lại Premier League. Tuy nhiên, với cơ hội ra sân hạn chế, vào mùa hè năm đó anh lại chuyển đi, lần này là đến Wolves.
Nhưng những chấn thương đã ngăn cản anh tạo ra ảnh hưởng tại Molineux, và Taylor chỉ ghi thêm một bàn thắng tại giải đấu trong ba năm cuối sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp trước khi trở lại thi đấu ở các giải bán chuyên, bao gồm cả quãng thời gian cho mượn 11 trận trở lại Priestfield trong mùa giải 2001-02.
Trong suốt chưa đầy một năm rưỡi gắn bó với câu lạc bộ, Robert Taylor chắc chắn đã để lại dấu ấn đậm nét tại Gillingham. Anh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của họ trong mùa giải 1998-99, và ghi tổng cộng 31 bàn sau 58 trận đấu ở giải đấu. Và sau đó, khi họ bán anh đi, với giá 1,5 triệu bảng Anh, gấp ba lần số tiền bỏ ra ban đầu với một mức giá chuyển nhượng kỷ lục mà vẫn còn giữ nguyên cho đến tận hơn một phần tư thế kỷ sau. Xét trên mọi khía cạnh, đó quả là một thương vụ đầu tư không tồi.
Robert Taylor mang về khoản lãi lớn cho Gillingham sau thương vụ chuyển nhượng kỷ lục
Kết luận, Robert Taylor là minh chứng cho thấy đôi khi một khoản đầu tư lớn, dù ban đầu gặp khó khăn, vẫn có thể mang lại lợi ích vượt xa mong đợi cho một câu lạc bộ bóng đá. Anh không chỉ đóng góp vào thành tích sân cỏ mà còn mang lại khoản lợi nhuận khổng lồ, khẳng định vị thế là một trong những thương vụ chuyển nhượng thành công nhất trong lịch sử Gillingham FC.
