Bạn có nhớ đến hậu vệ phải đầy máu lửa, người luôn chiến đấu hết mình vì màu áo xanh của Manchester City? Pablo Zabaleta, một cái tên có lẽ không hào nhoáng như những bản hợp đồng bom tấn khác, nhưng lại ghi dấu ấn sâu đậm trong lòng người hâm mộ nửa xanh thành Manchester. Cùng Góc Nhìn Bóng Đá tìm hiểu 7 lý do khiến Zabaleta trở thành huyền thoại của Man City nhé!
Từ bản hợp đồng bị lu mờ đến trụ cột không thể thay thế
Gia nhập Man City cùng ngày với Glauber Berti, một cái tên xa lạ với hầu hết người hâm mộ, sự xuất hiện của Zabaleta gần như bị lu mờ bởi những Robinho, Jo, Craig Bellamy, hay thậm chí là sự trở lại của Shaun Wright-Phillips. Tuy nhiên, HLV Mark Hughes khi đó đã nhận ra tiềm năng của chàng trai Argentina: “Pablo là một bản hợp đồng tuyệt vời. Cậu ấy trẻ trung và là một chiến binh.”
Ngay cả khi phải cạnh tranh vị trí với những cái tên sừng sỏ như Micah Richards, Maicon hay Bacary Sagna, Zabaleta vẫn luôn giữ được vị trí chính thức nhờ sự ổn định và tinh thần chiến đấu tuyệt vời.
Dấu ấn không thể phai mờ
Ai cũng nhớ đến cú ăn ba lịch sử của Man City, nhưng ít ai biết rằng, chính Zabaleta là người mở tỉ số trong trận đấu quyết định ngôi vô địch Premier League đầu tiên sau 43 năm chờ đợi trước QPR. Bàn thắng của anh có thể không đẹp mắt như pha lập công của Sergio Aguero, nhưng nó mang ý nghĩa vô cùng quan trọng.
Hay như trong chuyến làm khách đến Roma tại Champions League 2014, khi Man City thiếu vắng nhiều trụ cột, Zabaleta đã tỏa sáng với bàn thắng ấn định chiến thắng 2-0, giúp đội bóng giành vé vào vòng knock-out. Hình ảnh anh chạy đến ăn mừng cuồng nhiệt cùng CĐV, hôn lên logo CLB đã in sâu trong tâm trí người hâm mộ.
Hơn cả một cầu thủ
Zabaleta hiểu rõ ý nghĩa của trận derby Manchester và luôn thi đấu với tinh thần quyết tâm cao nhất. Anh từng chia sẻ: “Sir Alex Ferguson từng gọi chúng tôi là ‘những gã hàng xóm ồn ào’. Tôi nghĩ, ‘Nếu họ đã gọi chúng tôi như vậy, hãy làm cho tiếng ồn đó còn lớn hơn nữa. Hãy chứng minh rằng chúng tôi là một CLB muốn đạt được những điều vĩ đại, và một ngày nào đó sẽ trở thành CLB số 1 thành phố này’.”
Bên ngoài sân cỏ, Zabaleta là một người đàn ông giản dị và hài hước. Anh yêu thích ban nhạc Status Quo, một điều khá đặc biệt với một cầu thủ sinh ra ở Argentina.
Huyền thoại trong lòng người hâm mộ
Sau 9 năm gắn bó, Zabaleta đã ra đi trong sự tiếc nuối của người hâm mộ. Anh đã có 333 lần ra sân cho Man City, giành 2 chức vô địch Premier League, 2 League Cup, 1 FA Cup và trở thành cầu thủ nước ngoài có số lần ra sân nhiều thứ 3 trong lịch sử CLB.
Pablo Zabaleta có thể không phải là ngôi sao sáng nhất, nhưng anh là một trong những mảnh ghép quan trọng nhất tạo nên thành công của Manchester City trong kỷ nguyên mới. Anh xứng đáng được nhớ đến như một huyền thoại của nửa xanh thành Manchester.
