Man United của Ralf Rangnick vẫn chưa thực sự có được bộ mặt sáng sủa nhất. Nhưng ít nhất thì ông thầy người Đức cũng đang để lại dấu ấn đặc biệt bằng tài thay người có một không hai của mình.
Siêu dự bị Elanga lại tỏa sáng
Man United hành quân tới sân Wanda Metropolitano của Atletico Madrid với tâm lý đầy hưng phấn. Họ vừa có 2 trận thắng liên tiếp tại giải Ngoại hạng Anh để củng cố vững chắc vị trí thứ 4 đồng nghĩa với suất dự Champions League mùa tới.
Trong khi đó, đội chủ nhà Atletico lại đang không có phong độ thực sự tốt. Các nhà đương kim vô địch La Liga thi đấu khá phập phù với 2 thắng và 2 thua trước trận đấu với Quỷ đỏ thành Manchester.
Đội bóng của Diego Simeone hiện đang đứng thứ 5 trên BXH và hoàn toàn có nguy cơ không có vé dự Champions League mùa tới. Tương lai của Simeone cũng đang bị đặt nghi vấn và chỉ cần bị loại khỏi Champions League, Rojiblancos sẽ trắng tay ở mùa giải này.
Tuy nhiên, bước ra đấu trường châu Âu, Atletico vẫn cho thấy họ là một đối thủ thực sự đáng gờm. Tận dụng lợi thế sân nhà, Atletico đã áp đặt thế trận ngay từ đầu và liên tục có những tình huống vây hãm khung thành bên phía Man United.
Ngay từ phút thứ 7 của trận đấu, David De Gea đã phải vào lưới nhặt bóng khi Renan Lodi có một quả tạt chuẩn xác vào vòng cấm, trước khi Joao Felix di chuyển thông minh, vượt qua cả Harry Maguire và đánh đầu đưa bóng vào lưới.
Sớm có bàn thắng dẫn trước, Atletico chủ động thi đấu thấp hơn và tổ chức hệ thống phòng ngự vô cùng chặt chẽ. Về phía MU, những gì họ thể hiện trong suốt hiệp một chỉ có thể gói gọn trong hai từ “bế tắc”.
Quỷ đỏ hoàn toàn không thể triển khai bóng hay tổ chức tấn công trước một lối chơi giàu tính kỷ luật của đội chủ nhà. Suốt 45 phút đầu tiên, các học trò của Rangnick chỉ tung ra được vỏn vẹn 2 cú sút và toàn bộ đều đi sai địa chỉ.
Bước sang hiệp hai, thế trận gần như được giữ nguyên và vẫn không có bất kỳ sự cải thiện đáng kể nào đến từ phía Man United.
Mọi thứ chỉ tốt hơn cho đội khách khi Aaron Wan-Bissaka, Nemanja Matic và Alex Telles vào sân. Sự xuất hiện của Matic giúp cho lối chơi của Man United tốt hơn với những đường chuyền nhanh, đơn giản và có ý đồ. Trong khi đó, Telles và Wan-Bissaka cũng giúp hàng thủ chắc chắn hơn so với lúc Shaw và Lindelof còn ở trên sân.
Nhưng mãi đến khi Anthony Elanga vào sân thay thế cho Marcus Rashford ở phút thứ 75, bước ngoặt của trận đấu mới xuất hiện. Chỉ 5 phút sau khi vào sân, Elanga đã điền tên mình lên bảng tỷ số và giúp Man United đưa trận đấu về vạch xuất phát.
Tài năng người Thụy Điển có một pha di chuyển thông minh, đón được đường chuyền xé toạc hàng phòng ngự Atletico đến từ Bruno Fernandes, trước khi dứt điểm hiểm hóc vào góc trái khung thành khiến Jan Oblak phải bó tay.
1-1 cũng là tỷ số cuối cùng của trận đấu này. Man United dù chơi không hay và có thể nói là khá bế tắc nhưng vẫn có được trận hòa quý giá trước trận lượt về trên sân nhà Old Trafford. Và tất cả là nhờ tài thay người xuất chúng của Rangnick.
Lần thứ 2 Rangnick thể hiện tài thay người
Trận đấu với Atletico chính là trận đấu thứ 2 Rangnick cho thấy ông là bậc thầy về khả năng thay người. Trước đó, Man United đã giành chiến thắng 4-2 trên sân của Leeds cũng nhờ “bí chiêu” này của ông thầy người Đức.
Ở trận đấu trên sân Elland Road, Man United đã vượt lên dẫn trước 2-0 nhờ các bàn thắng của Harry Maguire và Bruno Fernandes. Với tinh thần đang lên cao, Quỷ đỏ được dự đoán sẽ tiếp tục có thêm một trận thắng đậm giống như kết quả ở trận lượt đi hồi đầu mùa.
Tuy nhiên ngay sau giờ nghỉ, các vị khách lại choáng váng bởi 2 bàn thua liên tiếp. Phút 53, Rodrigo thực hiện đường tạt vào nhưng bóng đi hơi sâu. Thủ thành David De Gea đã bất cẩn trong tình huống này và bất lực nhìn bóng bay vào lưới.
Chỉ sau đó đúng 1 phút, Bruno Fernandes để mất bóng đáng trách ngay trước vòng cấm tạo điều kiện để “người cũ” Daniel James thoát xuống bên cánh trái trước khi căng ngang vào trong để Raphinha đệm bóng cận thành gỡ hòa 2-2.
Phải chịu 2 bàn thua choáng váng, tưởng như MU sẽ lại gục ngã. Nhưng Rangnick đã cho thấy tài năng của mình thông qua những sự thay người đầy hiệu quả.
Phút 67, ông đưa ra hai sự thay đổi người. Fred và Elanga là những người được chọn trong khi Lingard và Pogba là 2 cầu thủ phải rời sân.
Việc Lingard rời sân không có gì bất ngờ khi anh này thi đấu khá mờ nhạt trước đó. Nhưng nhiều người lại bất ngờ khi Pogba bị rút ra. Thực tế là tiền vệ người Pháp đã thi đấu cực hay trong những phút có mặt trên sân với những pha rê bóng, chuyền bóng khá mãn nhãn.
Tuy nhiên, Fred chỉ mất 3 phút để giải thích quyết định thay người bất ngờ của Rangnick. Tân binh Jadon Sancho thả bóng thông minh để cầu thủ người Brazil thoát xuống bên cánh trái trước khi dứt điểm cực mạnh và quyết đoán để đưa MU một lần nữa vượt lên dẫn trước.
Một thống kê khá khó tin là Fred đã có 3 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh, nhiều hơn tổng số bàn thắng cầu thủ này ghi được trong 3 mùa giải trước đó (2 bàn). Hài hước hơn nữa, Fred đang sở hữu số bàn thắng tại giải VĐQG nhiều hơn cả siêu sao Leo Messi (2 bàn).
Không chỉ có thế, cầu thủ thứ 2 được Rangnick tung vào sân là Anthony Elanga cũng cho thấy giá trị của mình. Phút 88, Bruno Fernandes xử lý thông minh loại 2 hậu vệ áo trắng rồi kiến tạo dọn cỗ để Elanga đặt lòng chính xác nâng tỷ số lên 4-2.
Thực tế là sau khi vào sân, Elanga đã thi đấu đầy mạnh mẽ và tích cực hơn hẳn so với Lingard trước đó. Anh cũng có khá nhiều cơ hội nhưng đều bỏ lỡ một cách đáng tiếc. Tuy vậy, tài năng trẻ người Thụy Điển đã biết cách lên tiếng đúng lúc để ấn định chiến thắng cho Quỷ đỏ.
Bí chiêu cho hy vọng của Quỷ đỏ
Về mặt lối chơi, MU không có thay đổi nhưng về mặt con người, sự thay đổi đã tạo nên khác biệt. Điều đó đã thể hiện khả năng đọc trận đấu của Ralf Rangnick.
Trả lời phỏng vấn được Mirror dẫn lại sau trận, Rangnick hé mở thú vị về 2 cậu học trò được tung vào sân trong hiệp 2: “Thật tuyệt khi tung vào sân 2 cầu thủ giàu năng lượng như Fred và Elanga. Sau cùng cả 2 đã cùng ghi bàn”.
“Phần hay nhất là tôi không tung họ vào sân để ghi các bàn thắng, mà là nhằm cung cấp nhiều năng lượng hơn cho đội bóng và thi đấu theo phong cách tương tự những gì chúng tôi thể hiện trong hiệp đấu đầu tiên”.
Còn sau trận hòa Atletico, ông thầy người Đức cho biết: “Sau 7 phút, chúng tôi bị dẫn trước 1-0 và kế hoạch đã nằm trong thùng rác. Tôi biết đây không phải là vị trí tốt nhất của Victor Lindelof. Khi chúng tôi có Aaron Wan-Bissaka và Alex Telles vào sân, chúng tôi cầm bóng nhiều hơn và hỗ trợ nhiều hơn từ cánh”.
“Chúng tôi cần phải làm những gì chúng tôi đã làm trong vài tuần qua và đối với một đội bóng như Atletico, chúng tôi cần có những bước chạy sâu hơn. Cách mà chúng tôi ghi được bàn thắng chính xác là như vậy, một bước chạy của Anthony Elanga, một đường chuyền tuyệt vời. Chúng tôi đã giành được bóng ở giữa sân, và đây là cách chúng tôi phải làm khi đối đầu với họ.”
Bàn thân người hùng Elanga cũng tiết lộ: “HLV nói với tôi, hãy làm điều mà tôi vẫn làm, khiến các hậu vệ của họ sợ hãi, di chuyển ra sau lưng họ và khi có cơ hội, hãy tận dụng”.
Rõ ràng là Man United vẫn còn rất nhiều điều cần phải cải thiện nếu muốn thực sự trở lại đua tranh các danh hiệu. Nhưng ít nhất, Rangnick đã có một thứ vũ khí lợ hại để giữ cho MU một suất trong top 4 đồng thời hy vọng tiến xa tại Champions League.
