7 năm, chính xác là 2.630 ngày không Champions League là quãng thời gian quá dài cho các Milanista. Nhưng Milan rốt cuộc đã có thể trở lại giải đấu mà những bậc tiền nhân mặc áo đỏ-đen từng làm mưa làm gió.
Nghẹn ngào vì hạnh phúc
Tính cho tới khi giành vé dự Champions League vào đêm 23/5 sau trận thắng Atalanta 2-0, Milan đã trải qua 2.630 ngày không được hít thở bầu không khí của giải đấu số một châu Âu. Khỏi phải nói, giai đoạn ấy khó chịu đến thế nào cho các Milanista, những người từng xem Champions League là lẽ sống của đội bóng áo đỏ-đen.
Trận đấu gần nhất của Milan ở Champions League vào ngày 11/3/2014, khi họ thảm bại 1-4 trên sân của Atletico. Người ghi bàn duy nhất cho Milan hôm ấy, Kaka đã giải nghệ được vài năm, đó cũng có thể xem là món quà tri ân cuối cùng mà huyền thoại này dành tặng Milan trong giai đoạn cuối của sự nghiệp. Trong 13 cầu thủ còn lại của Milan dự trận đấu ngày hôm đó, đến nay chỉ còn lại duy nhất Andrea Poli vẫn còn chơi ở Serie A (tại Bologna). 5 cầu thủ khác đã giải nghệ, 7 người chơi tại các giải đấu thấp, bao gồm cả Mario Balotelli đang đá tại Serie B cho Monza.
7 năm ấy đã chứng kiến quá nhiều đổi thay. Khi HLV Massmiliano Allegri bị sa thải vào tháng 1/2014, không ai ngờ rằng đà suy sụp của Milan lại kéo dài đến thế, trong khi vị chiến thuật gia người Livorno này thống trị Serie A cùng Juventus, đồng thời có 2 lần vào chung kết Champions League. Trong thời gian đó, Milan đã bổ nhiệm rất nhiều HLV mà Stefano Pioli là người thứ 9.
Ngay trước khi Milan lên đường tới Bergamo bằng xe bus, hàng ngàn CĐV Milan thuộc nhóm ultras Curva Sud đã có một màn tiễn chân cả đội thật ấn tượng, giống như giai đoạn mà đội bóng này còn tung hoành ở Champions League.
Không ít trong số hàng trăm triệu Milanista trên khắp hành tinh này đã rơi lệ sau khi Milan giành tấm vé quý giá đến Champions League, song ở trên sân, các học trò của HLV Pioli đã thi đấu đầy bản lĩnh. Đã không còn thấy một Milan đầy lúng túng như trước Cagliari, dù màn trình diễn của Milan cũng không quá thuyết phục về chuyên môn, nhưng thay vào đó là sự lạnh lùng đầy bản lĩnh của một ông lớn.
Franck Kessie 2 lần đánh lừa thủ môn đối phương trên chấm phạt đền. Trong cả 90 phút, Milan giăng ra thế trận đầy khoa học, tuân thủ tuyệt đối các ý đồ chiến thuật, khiến hàng công xuất sắc nhất Serie A 2 mùa liên tiếp của Atalanta không những không thể ghi bàn, mà còn chỉ có đúng 1 cú sút trúng đích.
Hành trình gian khổ
Hành trình trở lại Champions League thực chất đã bắt nguồn từ chính thành phố Bergamo. Sau thảm bại 0-5 trên sân của Atalanta vào tháng 12/2019, bộ đôi Zvonimir Boban – Paolo Maldini đã quyết tâm thực hiện ý định đem Zlatan Ibrahimovic trở lại. Tài năng và nhất là tính cách của nhà vô địch Ibra đã truyền cảm hứng cho cả đội chiến đấu. Ngay cả khi Ibra thường xuyên vắng mặt vì tuổi tác, anh vẫn thể hiện được vai trò khi giúp các đồng đội trẻ duy trì sự đoàn kết.
Milan-thiếu-Ibra trở thành một đội bóng chuyên leo dốc như Inter thời HLV Luciano Spalletti, với kết cục cũng giống như Inter-Spalletti: Giành vé dự Champions League bằng một trận thắng sân khách ở vòng cuối cùng.
Milan trở lại Champions League không có nghĩa là khó khăn đã hết, hay Rossoneri sẽ lập tức đi sâu ở đấu trường này. Nhưng việc có nguồn thu béo bở từ Champions League sẽ tạo điều kiện cho BLĐ Milan mạnh dạn đầu tư để nâng cấp đội bóng mà không sợ bị luật FFP trừng phạt.
Viên gạch đầu tiên đã được đặt lên hành trình tái sinh Milan. Dù chưa thể biết “đỉnh” mà đội bóng này vươn tới sẽ cao đến đâu, nhưng một tương lai tươi sáng đang chờ đợi đội quân áo đỏ-đen trong những năm tới.
Milan lập kỷ lục thắng sân khách
Bằng việc hát khúc khải hoàn trên sân Gewiss, Milan cũng đồng thời lập kỷ lục mới của Serie A với 16 trận thắng trên sân khách trong 1 mùa giải, vượt qua kỷ lục cũ của Inter (15 trận mùa 2006/07). Đây cũng đồng thời là kỷ lục trong lịch sử của 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu, chỉ có 2 đội ngang thành tích thắng 16 trận sân khách/mùa như Milan, là Man City 2017/18 và Real Madrid 2011/12.
20. Milan đã được hưởng cả thảy 20 quả penalty ở Serie A 2020/21, cao nhất trong số 98 đội dự 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu mùa này. 15 lần trong số đó được thực hiện thành công.
