Hồi mùa Hè năm 2019, Lille đã quyết định bán tiền đạo Nicolas Pepe cho Arsenal để thu về số tiền kỷ lục 79 triệu euro (tương đương 72 triệu bảng). Thương vụ đình đám này chẳng những không làm suy yếu Lille mà còn khiến đội bóng này trở thành kẻ thách thức PSG ở giải VĐQG Pháp.
Việc Pháo thủ sẵn sàng mua Pepe với mức giá 79 triệu euro có lẽ là điều khiến chính Lille cũng phải bất ngờ. Không ai hiểu tại sao Arsenal lại “chịu chơi” đến thế khi chấp nhận đặt cược một khoản tiền cực lớn vào canh bạc mang tên Pepe. Thực ra Pepe cũng chơi không tồi khi đóng góp 22 bàn và 11 pha kiến tạo trong 38 trận ở Ligue 1 mùa 2018/19, nhưng để xứng đáng với số tiền 79 triệu euro thì có lẽ anh cần phải làm được nhiều hơn thế.
Thực tế đã chứng minh, không phải vô cớ mà ngay từ khi Arsenal chiêu mộ Pepe với giá cao ngất ngưởng, nhiều người đã nhận định rằng đội bóng này đã quá hào phòng. Mang danh là cầu thủ đắt giá nhất lịch sử Arsenal, vậy mà Pepe lại tịt ngòi trong suốt 5 trận đầu ở Premier League. Mãi đến tháng 9, chân sút 25 tuổi người Bờ Biển Ngà mới “mở tài khoản” ở đội bóng mới bằng cú đá phạt đền thành công trước Aston Villa.
Những tưởng bàn thắng này sẽ giúp Pepe giải tỏa áp lực tâm lý tạo tiền đề cho giai đoạn bùng nổ. Nhưng không, anh vẫn tỏ ra cực kỳ vô duyên khi phải đến tận tháng 12 mới ghi được bàn thắng đầu tiên từ tình huống bóng sống.
Thực tế đáng buồn trên cộng với việc Arsenal hiện chỉ đứng thứ 9 ở Premier League và khó được dự cúp châu Âu mùa sau, có lẽ cả Pepe lẫn Pháo thủ đều ngán ngẩm với thương vụ đình đám năm 2019. Với Lille thì ngược lại, bởi đội bóng này rõ ràng đã vớ bẫm khi đẩy đi được cầu thủ chất lượng không quá cao với mức giá trên trời.
Quan trọng hơn, với số tiền khổng lồ thu được từ việc bán Pepe cho Arsenal, Lille đã có kinh phí nâng cấp đội hình để bây giờ họ đang tràn đầy cơ hội soán ngôi “ông lớn” PSG ở Ligue 1. Với việc đang hơn PSG 3 điểm trong khi phía trước chỉ còn lại 2 vòng, Lille đang nắm quyền tự quyết trong tay nên nếu họ có đăng quang ở sân chơi số 1 nước Pháp mùa này thì đó cũng không phải là chuyện lạ.
Không như Arsenal chi tiêu phung phí mà lại kém hiệu quả, Lille đang cho thấy họ cực kỳ “mát tay” trong việc mua sắm. Bằng chứng là trong mùa Hè Pepe chuyển đến London, Lille chỉ thay thế anh bằng tiền đạo Victor Osimhen chuyển tới từ Charleroi với giá 21 triệu bảng.
Ở mùa giải đầu tiên và cũng là duy nhất khoác áo Lille, Osimhen đã chơi tuyệt hay khi “nổ súng” 18 lần và tung ra 6 đường chuyền quyết định giúp đồng đội ghi điểm. Cầu thủ người Nigeria này xuất sắc đến mức ngay khi mùa giải 2019/20 khép lại, Napoli đã “chồng” ngay 70 triệu euro (tương đương 63 triệu bảng) cho Lille để đưa anh về Italia.
Để lấp khoảng trống do cầu thủ đắt giá nhất lịch sử Napoli để lại, Lille thay vì bổ sung một chân sút trẻ trung lại đi tậu “lão tướng” Burak Yilmaz đến từ Besiktas. Rất thú vị là dù đã 35 tuổi song Yilmaz vẫn tỏ ra vô cùng sung mãn. Bằng chứng là riêng tại Ligue 1 mùa này, tuyển thủ quốc gia Thổ Nhĩ Kỳ đã ghi tới 15 bàn chỉ trong 26 trận. Tất nhiên, Yilmaz khó có cơ hội khoác áo Lille nếu Pepe vẫn còn đang chơi bóng ở Pháp chứ chưa thử sức ở Premier League.
Nói tóm lại, có thể khẳng định những thành công liên tiếp trên thị trường chuyển nhượng chính là tiền đề giúp Lille sẵn sàng soán ngôi PSG ở Ligue 1. Để có được ngày hôm nay, họ có lẽ cũng nên gửi lời cảm ơn đến Pepe và BLĐ Arsenal, những người quá ngây thơ và hào phóng giúp tạo ra bước đệm dẫn đến thành công của Lille như bây giờ.
