Trong suốt sự nghiệp lẫy lừng của mình, Steven Gerrard đã đối mặt với không ít những tiền vệ xuất sắc bậc nhất lịch sử bóng đá. Dù ở Premier League hay Champions League trong màu áo Liverpool, hay trên đấu trường quốc tế cùng đội tuyển Anh, tiền vệ box-to-box này thường xuyên phải chạm trán với những bậc thầy khu trung tuyến cùng thế hệ. Ai là đối thủ khiến huyền thoại Liverpool cảm thấy khó khăn nhất? Câu trả lời có thể khiến nhiều người bất ngờ.
Trong phạm vi nước Anh, những tiền vệ đáng sợ nhất nửa đầu sự nghiệp của Gerrard chắc chắn là Patrick Vieira và Roy Keane. Nổi tiếng với sự kình địch nảy lửa, đỉnh điểm là vụ va chạm trong đường hầm giữa Arsenal và Manchester United năm 2005, bộ đôi này biến những cuộc chiến ở tuyến giữa thành những trận đấu sinh tử. Những pha tiểu xảo, vào bóng từ phía sau, tắc bóng bằng gầm giày hay những cú cao chân đều được xem là “hợp lệ” để giành quyền kiểm soát khu trung tuyến. Tuy nhiên, vào năm 2008, khi đang ở đỉnh cao phong độ, Gerrard lại đưa ra một cái tên khác khi được hỏi về đối thủ khó nhằn nhất. Điều thú vị là cầu thủ này sau đó lại bị cựu tiền đạo Les Ferdinand gọi là ‘điều tồi tệ nhất xảy ra với Premier League’.
Đối Thủ Khó Chơi Nhất Của Gerrard Không Phải Vieira Hay Keane
Huyền thoại Liverpool chọn người hùng thầm lặng của Chelsea
Patrick Vieira và Roy Keane: Cuộc đối đầu nảy lửa giữa hai huyền thoại tiền vệ Premier League
Theo trích dẫn từ The Daily Mail năm 2008, Gerrard đã gọi tên tiền vệ Claude Makelele của Chelsea là đối thủ khó khăn nhất anh từng đối mặt, xếp trên cả Keane và Vieira. Huyền thoại đội tuyển Anh chia sẻ:
“Tôi đã thường xuyên đối đầu với Claude Makelele. Anh ấy luôn theo kèm tôi rất sát và luôn hoàn thành tốt nhiệm vụ. Anh ấy có thể nhỏ con, nhưng khỏe, nhanh và thực sự là một cầu thủ rất khó để đối đầu. Anh ấy sẽ là lựa chọn số một của tôi.”
Tuy nhiên, Gerrard vẫn bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho Vieira và Keane.
“Tôi đã đối đầu với [Keane] vào đầu sự nghiệp và anh ấy là người giỏi nhất vào thời điểm đó. Anh ấy khỏe hơn và mạnh mẽ hơn tôi lúc bấy giờ, và tầm ảnh hưởng của anh ấy lên Manchester United thực sự khiến tôi phải mở mang tầm mắt.”
“Tôi sẽ không bao giờ quên trận chung kết FA Cup năm 2001 khi [Vieira] ở một đẳng cấp khác biệt so với phần còn lại.”
Thống kê đối đầu giữa Steven Gerrard và Claude Makelele trên mọi đấu trường cũng phần nào cho thấy sự khó khăn của Gerrard:
- Số lần chạm trán: 17
- Số bàn thắng Gerrard ghi được: 1
- Số trận thắng của Gerrard: 3
- Số trận hòa: 4
- Số trận thua của Gerrard: 10
“Vai Trò Makelele” Đã Hủy Hoại Premier League Như Thế Nào?
Les Ferdinand chỉ trích di sản của tiền vệ Chelsea
Claude Makelele trong màu áo Chelsea: Người định hình vai trò tiền vệ phòng ngự
Makelele là một huyền thoại đến nỗi tên của ông được dùng để định danh một vị trí trên sân. Khi Jose Mourinho tiếp quản Chelsea vào mùa hè 2004, việc ông áp dụng sơ đồ 4-3-3 với một tiền vệ phòng ngự lùi sâu đã trở thành bài toán nan giải cho phần còn lại của Premier League. Chiến thuật này đóng vai trò quan trọng giúp The Blues giành hai chức vô địch liên tiếp dưới thời HLV người Bồ Đào Nha, khi họ dễ dàng hóa giải các đội bóng sử dụng sơ đồ 4-4-2 truyền thống.
Makelele chính là mắt xích quan trọng được Mourinho chỉ định trong hệ thống đó với hai nhiệm vụ chính. Khi Chelsea mất bóng, ông sẽ di chuyển khắp sân để dập tắt các đợt phản công của đối thủ trước khi chúng kịp hình thành. Khi Chelsea có bóng, ông luôn là người tự do, đảm bảo đội nhà có thể liên tục luân chuyển bóng và thoát khỏi sự pressing của đối phương. Makelele hiệu quả đến mức vị trí tiền vệ phòng ngự ở Premier League được biết đến với cái tên “vai trò Makelele”.
Tuy nhiên, Les Ferdinand, một trong những tiền đạo xuất sắc nhất lịch sử Premier League, đã đặt câu hỏi về việc liệu tầm ảnh hưởng của Makelele lên thành công của Chelsea tạo ra tác động tích cực hay tiêu cực cho bóng đá Anh. Ông nói vào năm 2014:
“Tôi không thích các cầu thủ tiền vệ chỉ biết giữ vị trí. Tôi thích những cầu thủ hiểu rằng nếu một người dâng lên, người còn lại sẽ lùi về bọc lót. Tôi không muốn một người chỉ ngồi án ngữ trước bộ tứ vệ mà không di chuyển đi đâu cả. Tôi đã nói với William Gallas khi cậu ấy còn ở đây, điều tồi tệ nhất xảy ra với giải đấu này chính là Claude Makelele.”
Ông tiếp tục giải thích:
“Khi Makelele đến đất nước này, anh ấy không phải là một tiền vệ giữ vị trí thuần túy. Anh ấy là một cầu thủ đủ thông minh để nói ‘Frank [Lampard], cậu có thể ghi nhiều bàn hơn tôi, nên nếu cậu dâng lên, tôi sẽ lùi về đây bọc lót cho cậu, và tôi sẽ giữ vị trí. Cậu cứ tiếp tục dâng cao’.
“Rồi sau đó mọi người đều nghĩ ‘Được rồi, chúng ta phải có một tiền vệ giữ vị trí’ – và kết quả là chúng ta đã tạo ra một lứa cầu thủ không muốn vượt qua vạch giữa sân, không muốn chuyền bóng qua vạch giữa sân và hài lòng với việc chỉ ngồi trước bộ tứ vệ.”
Đó là một tuyên bố khá mạnh mẽ từ Ferdinand, nhưng ông cũng có một luận điểm thú vị. Sau sự ra đời của sơ đồ 4-3-3, vai trò của các tiền vệ trở nên chuyên môn hóa hơn nhiều – những cầu thủ box-to-box toàn diện bị thay thế bằng các số 6, số 8 và số 10 với bộ kỹ năng cụ thể. Các số 6 là những người phòng ngự nhất, và một số đóng góp rất ít vào việc phát triển bóng lên phía trước nhưng thường được các HLV xem là không thể thay thế. Các tin tức bóng đá thời đó thường xuyên ca ngợi vai trò này.
Nhưng liệu đó có phải lỗi của Makelele hay chỉ đơn giản là hệ quả của sự tiến hóa chiến thuật trong bóng đá Premier League vẫn là một vấn đề khác. Dù thế nào đi nữa, đối với Gerrard, Makelele rõ ràng là một đối thủ cực kỳ khó vượt qua.
Kết Luận
Việc Steven Gerrard thừa nhận Claude Makelele là đối thủ khó nhằn nhất sự nghiệp, trên cả những huyền thoại như Roy Keane hay Patrick Vieira, là một minh chứng cho tài năng và tầm ảnh hưởng đặc biệt của tiền vệ người Pháp. Dù “vai trò Makelele” gây ra tranh cãi về tác động lên sự phát triển của bóng đá Anh, không thể phủ nhận sự hiệu quả và khó chịu mà ông mang lại trên sân cỏ. Kinh nghiệm đối đầu trực tiếp của Gerrard là lời khẳng định đanh thép nhất cho đẳng cấp của một trong những tiền vệ phòng ngự xuất sắc nhất lịch sử. Bạn nghĩ sao về lựa chọn của Gerrard và di sản của Makelele?
