Derby County đã trải qua những năm gần đây đầy hỗn loạn, và tên đội bóng này — Derby County — vẫn vang vọng như một câu chuyện chưa khép lại trong lòng người hâm mộ. Bài viết điểm lại di sản và biến động gần đây của CLB, từ thời hoàng kim dưới Brian Clough tới giai đoạn khủng hoảng dưới quyền Mel Morris, và hy vọng ổn định dưới David Clowes.
Di sản vĩ đại và hành trình trắc trở của Derby County
Derby County là một trong những CLB lớn từng tồn tại trong hệ thống EFL, sở hữu truyền thống rực rỡ với hai chức vô địch Ngoại hạng (top flight) trong các mùa 1971/72 và 1974/75 dưới triều đại huyền thoại Brian Clough OBE. CLB cũng có bảy mùa chơi ở Premier League kể từ khi giải đấu được tái cơ cấu vào mùa 1992/93, dù đã lâu không trở lại đỉnh cao.
Trong lịch sử gần đây, Derby từng là một thế lực ở Championship, nhưng nhiều lần chịu cay đắng ở play-off: thua Queens Park Rangers và Aston Villa tại Wembley trong các mùa giải 2014, 2016 và 2019. Kỷ nguyên ấy cho thấy tham vọng lớn nhưng cũng đầy rủi ro, nhất là khi mùa giải trong Premier League gần nhất của họ chỉ đem về 11 điểm — một kỷ lục thấp nhất, dù Southampton suýt chạm mốc này vào 2024/25.
‘Unforgivable’ — Lời chỉ trích Mel Morris và di chứng của giai đoạn quản lý
Trong gần bảy năm làm chủ tịch, Mel Morris không ngại chi tiêu để đưa Derby trở lại Premier League, trả phí kỷ lục cho Matej Vydra từ Watford với giá £8m vào mùa hè 2016 và chiêu mộ những tên tuổi như Curtis Davies, Ashley Cole, Tom Huddlestone, Bradley Johnson, Wayne Rooney và Frank Lampard ở vai trò cầu thủ hoặc HLV.
Tuy nhiên, sau thất bại trước Aston Villa tại Bắc London vào tháng 5/2019, CLB lao xuống một chu kỳ đi xuống. Mùa 2021, Derby chỉ trụ hạng nhờ ngày cuối cùng nhưng ngay sau đó rơi vào tình trạng quản trị tồi tệ dẫn tới việc đội bóng phải nộp đơn xin vào tình trạng administration. Morris thừa nhận ông đã thua lỗ hơn £200m trong thời gian điều hành, và khoảng 10% trong số đó đến từ việc thiếu hụt nguồn thu vé trong đại dịch COVID-19. Kết quả là Derby bị trừ 21 điểm trong mùa giải và xuống hạng, dù nếu không có án phạt họ đã có thể cán đích ở vị trí 17.
Morris chia sẻ với Jimmy Jobs of the Future podcast về cảm xúc của mình ở giai đoạn cuối nhiệm kỳ và về vai trò của ông trong việc tài trợ cho quá trình administration: “Well, I said many times over that I’m sorry for how it ended. No question mark about that,” Morris said. “I know the fans felt that, but they probably felt more nervousness at the end, all right, not realising the fact that I was bankrolling a lot of what was happening during the administration. “And I still say that the big part of this is the EFL’s process of being able to sell a football club is broken, it’s fatally broken,” Morris explained.
Tuy vậy, nhiều CĐV không chấp nhận lời giải thích đó. Shaun Woodward, fan pundit của Derby County, nêu quan điểm mạnh mẽ: “I’m sorry, but we can’t forgive Mel Morris for what he did,” Woodward told FLW. “We were literally days away from the club going out of existence, it was that serious. “We went into administration and were almost liquidated because of his actions,” he added. “Yes, he might’ve funded the administration process, and he can claim it was to try and save us. But, ultimately, we shouldn’t have been in that position in the first place. “He walked away and left us to die when he could’ve paid all the debts off himself and walked away. I think he’d have been cut some slack from the fans if he’d done that. But, he just left us to rot. “He called himself a ‘fan’. He’s got plenty of money. He could’ve paid all the creditors what he owed and walked away, but he didn’t,” Woodward stated. “He left us in such a mess and David Clowes, thankfully, came in and picked up the pieces. “But, I’ve got no time of day for Mel Morris for what he did at the club. “I think we all got swept up in the early days when he was splashing the cash. But, we didn’t know what was going on behind-the-scenes and how desperate the books were looking. “You want to believe what a chairman is doing, and we all got caught up in that – myself included. But no, I’ve got no time of day for him now, and I don’t want to listen to anything he’s got to say, to be totally honest.”
Mel Morris tại Pride Park cùng Derby County, khoảnh khắc liên quan tới khủng hoảng tài chính và ý kiến CĐV
Derby County ổn định dần dưới quyền David Clowes
Việc David Clowes mua lại CLB với giá £33m rồi bỏ thêm khoảng £55m để đưa Derby rời khỏi administration đã mở ra chương khác cho đội bóng. Sau hai mùa tái thiết ở League One, Derby giành quyền lên hạng tự động vào tháng 4/2024 và mùa gần nhất may mắn trụ lại Championship sau khi John Eustace thay thế Paul Warne vào tháng Hai.
Trong kỳ chuyển nhượng đầu tiên của Eustace, CLB hoạt động mạnh mẽ, nổi bật là thương vụ £7.3m chiêu mộ Patrick Agyemang từ USMNT. Mùa này, derby khởi đầu chậm với chỉ một chiến thắng trong chín trận đầu, nhưng vẫn có niềm tin vào sự thay đổi bởi bảng xếp hạng Championship đang rất chật chội và mọi thứ có thể xoay chuyển.
David Clowes tại Derby County, biểu tượng cho sự ổn định quản trị và đầu tư cứu CLB
Kết luận
Derby County là câu chuyện của những đỉnh cao lịch sử, những thất bại đau đớn và nỗ lực phục hồi bền bỉ. Giai đoạn của Mel Morris để lại vết thương sâu trong cộng đồng, còn sự xuất hiện của David Clowes đem tới hy vọng về quản trị ổn định và xây dựng lâu dài. Hành trình trở lại đỉnh cao—nếu có—sẽ không chỉ là công việc của HLV và cầu thủ, mà còn của những quyết định nơi phòng điều hành. Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn: bạn có tin Derby County sẽ hồi sinh bền vững dưới bàn tay mới không?
