Tưởng như sẽ “ăn tươi, nuốt sống” được đối thủ khi chỉ tung ra đội hình B, Arsenal đã phải trả cái giá quá đắt cho sự chủ quan, khinh địch của mình là việc sớm dừng chân ngay vòng 1/8 Europa League.
Arsenal đã sớm dừng chân ở cúp Liên đoàn Anh và sau đó là FA Cup. Chính vì thế, ưu tiên hàng đầu của Pháo thủ là đấu trường Ngoại hạng Anh, nơi họ chuẩn bị có cơ hội chấm dứt quãng thời gian gần hai thập kỷ thèm khát chức vô địch. Ngoài ra, Europa League cũng có thể là sân chơi mà HLV Mikel Arteta muốn các học trò tiến sâu nhất có thể do lịch thi đấu của đội bóng lúc này không còn quá nặng nề.
Sau khi bị đối thủ Sporting Lisbon cầm hòa 2-2 trong trận lượt đi cách đây một tuần trên đất Bồ Đào Nha, trận đấu mà hàng thủ Pháo thủ đã mắc những ai lầm nghiêm trọng, HLV Arteta đã có những hành động sửa sai bằng việc bố trí Aaron Ramsdale bắt chính thay Matt Turner ở vị trí gác đền, Takehiro Tomiyasu thay Ben White ở vị trí hậu vệ cánh phải và Gabriel Magalhaes thế chỗ tân binh Jakub Kiwior ở trung tâm hàng thủ.
Tuy nhiên, trên mặt trận tấn công chiến lược gia người Tây Ban Nha gần như giữ nguyên bộ khung 5/6 cầu thủ đá chính ở trận lượt đi và chỉ thay thế duy nhất vị trí tiền đạo cắm, khi Gabriel Jesus trở lại đội hình sau gần 5 tháng dưỡng thương. Trong bối cảnh lịch thi đấu của Arsenal không còn quá dày đặc ở thời điểm hiện tại, việc HLV Arteta sử dụng đội hình B khiến NHM không khỏi lo lắng.
Và những mối lo của NHM Arsenal sớm đến, khi họ lần lượt mất đi hai cầu thủ ở hàng thủ là Tomiyasu (rời sân phút thứ 9) và đặc biệt là Saliba (rời sân phút 21). Mặc dù xen kẽ giữa hai sự thay đổi người bất đắc dĩ này Arsenal đã có được bàn mở tỷ số do công của đội trường Granit Xhaka sau tình huống đá bồi chính xác ở phút 19, nhưng hệ thống phòng ngự của Pháo thủ luôn cho thấy sự mong manh và nếu như các chân sút bên phía Sporting Lisbon sắc bén hơn, đội bóng Bồ Đào Nha đã phải có bàn gỡ hòa trước khi bước vào giờ nghỉ.
Ở hiệp thi đấu thứ hai, HLV Artera đã có những động thái thay đổi người bằng cách tung các trụ cột vào sân, đồng thời triển khai lối chơi tương đối chậm rãi, nhường thế trận tấn công cho đối thủ và rình rập chờ đợi cơ hội. Tuy nhiên, khi chưa thể có được thêm bàn thắng, sai lầm của Fabio Viera cùng sự chủ quan tới từ Ramsdale đã tạo điều kiện cho tiền vệ Pedro Goncalves làm nên siêu phẩm từ khoảng cách hơn 40m trên sân Emirates.
Bị đối thủ cầm hòa trong 90 phút và phải bước vào hiệp phụ, Arsenal buộc phải tung hết những quân bài quan trọng nhất – những người vốn được cất trên băng ghế dự bị để dưỡng sức cho trận đấu với Crystal Palace tại Ngoại hạng Anh vào cuối tuần. Thế nhưng, sự có mặt của đội trưởng Martin Odegaard (phút 100) hay trước đó là Bukayo Saka (66′), Thomas Partey (65′) và Leandro Trossard (46′) đều không mang lại sự khác biệt. Ngoài ra, Gabriel Martinelli – người đá hỏng quả phạt 11m khiến Arsenal bị loại thậm chí phải cày ải đủ 120 phút.
Để thua trận, bị loại khỏi đấu trường Europa Leage, mất người do chấn thương và các trụ cột phải căng sức đá hơn một giờ đồng hồ, rõ ràng Arsenal đã phải trả cái giá quá đắt cho sự chủ quân khinh địch của mình. Tuy nhiên, điểm tich cực duy nhất của Pháo thủ lúc này là họ hiện chỉ còn dồn toàn lực cho đấu trường Ngoại hạng Anh.
Cuối tuần này Arsenal sẽ chạm trán Crystal Palace trong bối cảnh Man City phải đá ở FA Cup. Nếu thắng, Pháo thủ sẽ tạm nâng cách biệt về điểm số lên thành 8 điểm để bước vào giai đoạn nghỉ 2 tuần nhường chỗ cho loạt trận quốc tế.
