Darrell Clarke đang bắt tay vào công việc với vai trò HLV trưởng mới của Bristol Rovers, biết rằng ông sẽ có một mùa hè chuyển nhượng bận rộn. Với kinh nghiệm đã từng dẫn dắt Rovers trước đây, vị thuyền trưởng này không còn xa lạ với việc thuyết phục các cầu thủ khoác lên mình màu áo xanh trắng sọc. Clarke đã thực hiện một số bản hợp đồng đáng chú ý trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình tại “The Gas”, bao gồm những cái tên như Lee Mansell, người gia nhập sau khi Rovers rời English Football League và tên tuổi của anh sẽ mãi mãi khắc sâu vào lịch sử CLB. Chris Lines cũng là một cầu thủ khác đã trở thành biểu tượng với nhiều người hâm mộ.
Một cầu thủ từ triều đại đầu tiên của Clarke cũng được nhớ đến với sự yêu mến là tiền đạo người Ireland, Rory Gaffney. Anh gia nhập Bristol Rovers trong mùa giải đầu tiên CLB trở lại Football League vào năm 2016. Gaffney ban đầu gia nhập Rovers theo hợp đồng cho mượn một tháng từ Cambridge United, và đó là một quãng thời gian cho mượn quá ấn tượng khiến HLV Bristol Rovers khi đó là Clarke đặc biệt muốn đưa anh trở lại với bản hợp đồng vĩnh viễn. Bristol Rovers đã làm việc rất nỗ lực ở hậu trường để đảm bảo một bước đi dài hạn cho cầu thủ người Ireland này.
Rory Gaffney bùng nổ ngay từ những ngày đầu tại Bristol Rovers
Trong thời gian cho mượn, Gaffney ghi được 5 bàn ấn tượng sau 7 trận cho Bristol Rovers, bao gồm một cú đúp vào lưới Leyton Orient, ngay sau đó vài ngày là một cú đúp khác vào lưới Luton Town. Clarke đã bày tỏ sự phấn khích khi Rovers biến thỏa thuận cho mượn thành vĩnh viễn, ông nói: “Tôi đã không thể nói bất cứ điều gì về tình hình kể từ khi cậu ấy trở lại CLB chủ quản vì cậu ấy là cầu thủ của Cambridge United, và sẽ là thiếu tôn trọng nếu nói về cầu thủ của một CLB khác.”
Ông tiếp tục: “Tôi đã nói khi cậu ấy gia nhập chúng tôi theo dạng cho mượn rằng cậu ấy sẽ mang đến cho chúng tôi một lựa chọn tấn công khác và tôi nghĩ cậu ấy đã chứng minh điều đó trong khoảng thời gian ngắn ở đây. Bây giờ tôi rất mong được làm việc lại với cậu ấy, và tôi biết rằng cậu ấy sẽ được toàn đội chào đón trở lại khi chúng tôi chuẩn bị cho những trận đấu rất quan trọng.”
Tiền đạo Rory Gaffney thi đấu cho Bristol Rovers
Tiền đạo này kết thúc mùa giải đó với 9 bàn thắng khi “The Gas” suýt chút nữa có một suất đá play-off. Gaffney sau đó được liên hệ trở về quê hương Ireland. Mặc dù có những liên hệ này, anh vẫn ký hợp đồng mới với Rovers và tiếp tục có 114 lần ra sân cho CLB trên mọi đấu trường, ghi 24 bàn cùng 14 kiến tạo.
Thống kê sự nghiệp của Rory Gaffney
| CLB | Số trận | Bàn thắng | Kiến tạo |
|---|---|---|---|
| Shamrock Rovers | 159 | 40 | 27 |
| Bristol Rovers | 114 | 24 | 14 |
| Limerick FC | 97 | 33 | 18 |
| Mervue United AFC | 82 | 14 | 13 |
| Salford City | 50 | 12 | 6 |
| Walsall FC | 22 | 1 | 3 |
| Cambridge United | 7 | 2 | 1 |
Thống kê Rory Gaffney theo CLB (từ transfermarkt.co.uk)
Sự nghiệp thành công sau khi rời Bristol Rovers
Gaffney rời Bristol Rovers đến Salford vào năm 2018 với mức phí không được tiết lộ và sau đó trở về quê hương Ireland, nơi vào năm 2022, anh đã giành giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA Ireland. Cựu tiền đạo của Bristol Rovers đã ghi 15 bàn trên mọi đấu trường trong mùa giải mà Shamrock Rovers cạnh tranh danh hiệu vô địch quốc gia và Gaffney đã tự đưa mình vào danh sách ứng viên được triệu tập lên đội tuyển quốc gia. Cầu thủ 35 tuổi này hiện vẫn đang thi đấu cho Shamrock Rovers.
Khoảnh khắc thi đấu của Rory Gaffney tại Bristol Rovers
Bản hợp đồng cho mượn ban đầu với Gaffney tự thân nó đã là một nước đi bậc thầy của Darrell Clarke và Bristol Rovers. Và mặc dù sau đó Gaffney gặp khó khăn trong việc duy trì phong độ ghi bàn rực sáng ban đầu, anh vẫn có hơn 100 lần ra sân cho Rovers và đóng góp đáng kể cho đội bóng trong thời gian ở lại. Người hâm mộ “The Gas” hy vọng rằng, một lần nữa, DC có thể lặp lại những ‘nước đi’ chuyển nhượng bậc thầy của mình để giúp đội bóng có khởi đầu thuận lợi trong mùa giải League Two đầy thử thách sắp tới.
