Sir Alex Ferguson luôn có con mắt tinh tường trong việc phát hiện và bồi dưỡng các tài năng cây nhà lá vườn, xây dựng nên triều đại Manchester United huyền thoại dựa trên những ngôi sao người Anh và Ireland như Ryan Giggs, Rio Ferdinand hay Roy Keane.
Tuy nhiên, vị chiến lược gia lừng danh người Scotland cũng nổi tiếng là không phải lúc nào cũng “thuận buồm xuôi gió” với ngay cả những ngôi sao xuất sắc nhất của mình và không ngần ngại đưa ra án phạt cho những cái tên đình đám nhất giới túc cầu.
Gary Neville từng kể lại một lần mâu thuẫn sau khi anh trót buột miệng chửi thề với Sir Alex lúc đó đã 83 tuổi khi còn ở United: “Ông ấy phạt tôi một tuần lương, mắng tôi xối xả sau trận đấu.
“Rồi ngày hôm sau lại tiếp tục ở văn phòng. Sau đó ông ấy cất tôi lên ghế dự bị trong hai tuần tiếp theo. Ông ấy hét một điều gì đó vào tôi [trong trận đấu] và tôi hiểu ngay. Tôi dành 15 phút tiếp theo của trận đấu chỉ nghĩ, ‘Mình xong rồi. Mình xong thật rồi.'”
Có lẽ trường hợp nổi tiếng nhất về việc ‘Fergie’ đối đầu với chính cầu thủ của mình xảy ra vào năm 2005, dẫn đến việc Keane phải rời đi với tư cách đội trưởng Quỷ Đỏ.
Tiền vệ người Cộng hòa Ireland đã không còn duy trì vị trí đá chính thường xuyên kể từ chấn thương sau pha vào bóng thô bạo của Luis Garcia bên phía Liverpool. Anh cũng từng bày tỏ sự không hài lòng về chất lượng nơi ăn ở của đội bóng trong chuyến tập huấn trước mùa giải ở Bồ Đào Nha.
Roy Keane trong màu áo Manchester United tại Community Shield
Và sau một lần bộc phát chỉ trích đồng đội trên kênh MUTV cũng như một vài lần tranh cãi với Ferguson và trợ lý HLV Carlos Queiroz, Keane rời Old Trafford theo thỏa thuận chung vào tháng 11 năm 2005.
Sir Alex Ferguson: Gerrard Là Tiền Vệ Hay Nhất Premier League
Đột nhiên, United có một khoảng trống lớn trong đội hình đã thống trị Premier League trong nhiều năm. Sir Alex sau đó đã tiết lộ người duy nhất có khả năng lấp đầy khoảng trống đó vào thời điểm ấy chính là đội trưởng Liverpool, Steven Gerrard.
“Nếu bạn tìm kiếm một cầu thủ để thay thế Keane, đó sẽ là Gerrard, không nghi ngờ gì cả. Cậu ấy đã trở thành cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn nhất nước Anh, không ai sánh kịp. Hơn cả (Patrick) Vieira. Không phải Vieira thiếu gì, nhưng tôi nghĩ Gerrard làm được nhiều điều cho đội của cậu ấy hơn Vieira, và sở hữu nhiều khía cạnh hơn trong lối chơi.
“Tôi đã xem cậu ấy khá nhiều. Đối với tôi, Gerrard chính là Keane. Bóng ở đâu, cậu ấy dường như đều có mặt ở đó. Cậu ấy có nền tảng thể lực phi thường, khao khát, sự quyết tâm. Ai cũng muốn có Gerrard trong đội hình của mình.”
Thật không ngạc nhiên khi vị HLV người Scotland lại đánh giá cao tài năng của Gerrard đến vậy. Vào thời điểm United đang thống trị các đối thủ vùng Tây Bắc ở đấu trường quốc nội, Gerrard lại là “cái gai” duy nhất và thường trực trong mắt họ.
| Steven Gerrard | Thành tích đối đầu Man Utd |
|---|---|
| Số lần ra sân | 35 |
| Thắng | 13 |
| Hòa | 2 |
| Thua | 20 |
| Bàn thắng | 9 |
| Kiến tạo | 5 |
| Thẻ vàng | 6 |
| Thẻ đỏ | 2 |
Premier League đã chứng kiến một số tiền vệ xuất sắc nhất thế giới trong suốt những năm qua, dẫn đến những cuộc tranh luận nảy lửa khi người hâm mộ xếp hạng những cái tên như Keane, Gerrard, Vieira, Paul Scholes và Frank Lampard.
So sánh các tiền vệ huyền thoại Premier League
Sir Alex không phải là người duy nhất dành những lời có cánh cho đội trưởng Liverpool. Huyền thoại Jose Mourinho cũng từng thừa nhận đã cố gắng chiêu mộ anh cả khi dẫn dắt Internazionale lẫn Chelsea.
Thật khó có thể hiểu nổi tại sao “thế hệ vàng” của bóng đá Anh lại không thể thành công rực rỡ khi sở hữu những tiền vệ tài năng như Gerrard, Lampard và Scholes trong đội hình.
