Khi Watford chấp nhận để James Garner rời Vicarage Road giữa mùa giải 2020/21, ít ai ngờ quyết định này lại phản tác dụng đến vậy. Tiền vệ trẻ của Manchester United gia nhập “Bầy Ong” theo dạng cho mượn vào tháng 9 năm 2020, và dù những màn trình diễn ban đầu của anh không ổn định, những dấu hiệu về tiềm năng của Garner là rất rõ ràng. Quyết định để một tài năng như James Garner Watford rời đi sớm đã trở thành một trong những tiếc nuối lớn của đội bóng này.
Vladimir Ivic là vị huấn luyện viên đã đưa Garner về, và khi ông bị sa thải vào tháng 12 năm 2020, dường như tương lai của tiền vệ này tại Watford cũng đã được định đoạt. Thay vì thể hiện sự kiên nhẫn, Watford, dưới thời tân huấn luyện viên Xisco Munoz, đã quyết định cắt ngắn hợp đồng mượn của Garner ngay trong tháng Giêng.
James Garner tỏa sáng rực rỡ tại Nottingham Forest
Sau khi rời Watford, Garner tiếp tục được cho mượn đến Nottingham Forest và nhanh chóng khẳng định mình là một cầu thủ chủ chốt. Nhìn lại, đây chắc chắn là một quyết định mà Watford phải hối tiếc, bất chấp việc họ đã giành quyền thăng hạng trực tiếp dưới thời Xisco Munoz.
Khi đó, ở tuổi 19, Garner đã gặp khó khăn trong việc giành một vị trí chính thức thường xuyên tại Vicarage Road. Màn trình diễn của anh không tệ, nhưng có lẽ chưa đủ thuyết phục đối với một đội bóng đang đặt mục tiêu thăng hạng. Quyết định chấm dứt hợp đồng mượn sớm có vẻ như một giải pháp tình thế, điều mà Watford vốn nổi tiếng hay làm, thường là với các huấn luyện viên.
Điều khiến quyết định này trở nên tồi tệ hơn chính là những gì Garner đã làm được sau đó. Tại Nottingham Forest, anh trở thành một trụ cột ở hàng tiền vệ và những màn trình diễn của anh ở đó cho thấy Watford có thể đã nhận được gì nếu họ kiên nhẫn hơn. Forest đã tin tưởng Garner sau nửa cuối mùa giải xuất sắc để tiếp tục mượn anh trong toàn bộ mùa giải 2021/22. Anh đã góp công lớn giúp Forest lần đầu tiên trở lại Premier League sau hơn hai thập kỷ, sau khi họ đánh bại Huddersfield Town trong trận chung kết play-off. Nhiều người hâm mộ đã theo dõi sát sao hành trình của anh qua các tin tức bóng đá cập nhật.
| Thống kê của James Garner tại Championship (theo Transfermarkt) |
|---|
| Watford (2020/21) |
| Nottingham Forest (2020/21) |
| Nottingham Forest (2021/22) |
Bản cáo trạng cho những vấn đề của Watford
James Garner trong màu áo Everton sau khi gây ấn tượng tại Nottingham Forest
Watford đã giành quyền thăng hạng trong năm đó. Nhưng cách họ xử lý sự phát triển của Garner đặt ra những câu hỏi lớn hơn về cách tiếp cận của họ đối với các tài năng trẻ. Câu lạc bộ thường được xem như một “cánh cửa xoay” của các huấn luyện viên và những giải pháp vá víu ngắn hạn.
Trong trường hợp này, sự phán xét vội vàng đối với Garner đã tước đi của họ một cầu thủ có thể đã đóng góp nhiều hơn nếu được trao cơ hội thi đấu thường xuyên trong một hệ thống phù hợp với anh. Trớ trêu thay, mẫu cầu thủ như Garner – kỹ thuật tốt, chăm chỉ và thông minh về mặt chiến thuật – chính là những gì Watford có thể đã cần ở Premier League mùa giải sau đó. Quyết định của Xisco Munoz không hẳn là liều lĩnh, nhưng nó mang tính phản ứng tức thời. Và đó là một vấn đề đã đeo bám câu lạc bộ trong những năm gần đây.
Vào cuối giai đoạn cho mượn đầu tiên tại Forest, Garner trông giống như một trong những tiền vệ triển vọng nhất giải đấu. Sau quãng thời gian cho mượn thành công tại City Ground, anh tiếp tục được câu lạc bộ này mượn ở Premier League mùa giải kế tiếp trước khi gia nhập Everton trong một thương vụ trị giá 15 triệu bảng (theo Sky Sports). Anh đã khẳng định mình là một nhân tố thường xuyên trong đội hình ở Premier League tại Goodison Park, và quãng thời gian cho mượn ở Forest – chứ không phải Watford – được xem là chìa khóa đưa anh đến con đường đó.
Trong khi Watford tiếp tục lận đận ở giữa bảng xếp hạng Championship, còn Garner và Forest thường xuyên tận hưởng bầu không khí Premier League, thật đáng để suy ngẫm về những gì có thể đã xảy ra nếu chính “Bầy Ong” là người đã đưa tài năng từng được Man United cho mượn này cùng họ lên hạng đấu cao nhất.
Tài liệu tham khảo
- Transfermarkt: Dữ liệu thống kê của James Garner.
- Sky Sports: Thông tin về thương vụ chuyển nhượng James Garner sang Everton.
