Giới mộ điệu thường châm biếm rằng bóng đá dường như chỉ tồn tại sau khi Premier League được thành lập vào năm 1992. Thực tế, có một xu hướng bỏ qua hơn một thế kỷ lịch sử bóng đá khi thảo luận về kỷ lục ghi bàn, danh hiệu và các thành tựu khác. Kỷ nguyên bóng đá trước Premier League, dù chân thực và nghiêm túc hơn, thường bị lu mờ bởi sự hào nhoáng và tầm vóc khổng lồ của những gì diễn ra sau đó.
Tuy nhiên, sự ly khai gây tranh cãi khỏi giải đấu hàng đầu truyền thống của Anh vào năm 1992 không chỉ đơn thuần là thay đổi tên gọi. Thỏa thuận bản quyền truyền hình với BSkyB đã mang lại cho các câu lạc bộ Premier League nguồn kinh phí chưa từng có, làm thay đổi cán cân quyền lực giữa các giải đấu hàng đầu châu Âu. Sự thay đổi này trùng hợp với hai biến đổi lớn khác trong làng bóng đá. Đầu tiên là sự ra đời của luật cấm chuyền về, được áp dụng toàn cầu sau Euro 1992 và có hiệu lực ở giải Ngoại hạng Anh ngay từ mùa giải đầu tiên. Thứ hai, dù đến muộn hơn vào năm 1995, nhưng đã trở thành một động lực cơ bản trong nền kinh tế bóng đá kể từ đó, chính là luật Bosman. Jean-Marc Bosman, một tiền vệ ít tên tuổi của RFC Liege, đã thay đổi thị trường chuyển nhượng mãi mãi khi câu lạc bộ ngăn cản anh chuyển đến Dunkirque vào năm 1990 dù hợp đồng đã hết hạn. Anh đưa vụ việc lên Tòa án Công lý Châu Âu, nơi cuối cùng đã tuyên bố rằng các cầu thủ được phép di chuyển tự do giữa các câu lạc bộ khi hợp đồng của họ kết thúc.
Quyết định này được gọi là ‘phán quyết Bosman’, hay sau này là ‘chuyển nhượng tự do’. Edgar Davids, một trong những tiền vệ vĩ đại nhất thời đại của mình, là cầu thủ tên tuổi đầu tiên tận dụng luật này khi rời Ajax để ký hợp đồng với AC Milan vào năm 1996. Ba năm sau, Steve McManaman đã sử dụng phương thức tương tự để hoàn tất vụ chuyển nhượng gây tranh cãi từ Liverpool đến Real Madrid.
Steve McManaman trở thành người có thu nhập cao nhất bóng đá Tây Ban Nha
Anh kiếm nhiều hơn cả Luis Figo, Rivaldo, Raul và Roberto Carlos
Steve McManaman cùng Zinedine Zidane tại Real Madrid
Trở lại năm 1999, Real Madrid, những người thống trị Cúp C1 châu Âu thuở sơ khai, đang trên đà tái khẳng định vị thế là một trong những thế lực ưu tú của bóng đá châu lục. Họ đã vô địch Champions League vào năm 1998 và sau đó lọt vào tứ kết giải đấu một năm sau đó.
Mùa hè năm đó, họ chi mạnh tay cho việc tuyển quân. Nicolas Anelka được ký hợp đồng từ Arsenal với giá 22,3 triệu bảng – một khoản phí khổng lồ vào thời điểm đó – trong khi Ivan Helguera và Michel Salgado được mua về từ các câu lạc bộ đối thủ ở Tây Ban Nha. Ngoài ra còn có khoản chi 26 triệu euro kỳ lạ cho Elvir Baljic, một cầu thủ chạy cánh ít tên tuổi của Fenerbahce, người sau đó đã chứng tỏ là một bản hợp đồng thất bại hoàn toàn.
Và rồi đến McManaman. McManaman là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất Premier League vào thời điểm đó và đã có một mùa giải 1997/98 rực rỡ với 11 bàn thắng và 9 đường kiến tạo ở giải đấu hàng đầu, trong khi chơi ở nhiều vai trò tiền vệ khác nhau và thậm chí đôi khi còn đeo băng đội trưởng Liverpool.
Nhưng The Reds thậm chí còn không được chơi ở Champions League trong kỷ nguyên của McManaman tại Anfield. Trong mùa giải 1998/99, chỉ có đội vô địch của tám giải đấu hàng đầu châu Âu được đảm bảo một suất tham dự giải đấu – ngay cả Manchester United, đội vô địch năm đó với cú ăn ba lịch sử – cũng phải tham dự vòng sơ loại thứ hai mới vào được vòng bảng Champions League, sau khi về nhì sau Arsenal ở mùa giải quốc nội 1997/98.
McManaman từng chia sẻ rằng Champions League là một trong những động lực lớn nhất thúc đẩy anh ra đi: “Khi tôi gia nhập Madrid, tôi chưa bao giờ chơi ở Champions League trước đó. Mọi người chơi cho một câu lạc bộ hàng đầu bây giờ đều có cơ hội chơi ở đó nhưng tôi không có được điều đó ở Liverpool. Hồi đó, bạn không đủ điều kiện tham dự nếu chỉ về thứ ba hoặc thứ tư. Tôi muốn thử thách bản thân trước những người giỏi nhất. Tôi cảm thấy mình cần một thử thách mới. Tôi muốn làm điều gì đó khác biệt. Madrid đã vô địch Champions League năm 98 (lần đầu tiên kể từ những năm 1960), vì vậy họ là cái tên được mọi người nhắc đến.”
Bản thân McManaman cũng đề cập đến việc được chơi ở Champions League là một trong những động lực lớn nhất đằng sau vụ chuyển nhượng, trong khi sự không hài lòng với cách Liverpool xử lý tình hình hợp đồng của anh và sự quản lý khó hiểu chung của Gerard Houllier và Roy Evans cũng góp phần vào sự ra đi của anh.
Nhưng vì không có phí chuyển nhượng nào liên quan đến thương vụ này, Real Madrid đã có thể biến McManaman thành cầu thủ hưởng lương cao nhất câu lạc bộ, và cũng là cầu thủ bóng đá người Anh được trả lương cao nhất mọi thời đại từ năm 1999 đến 2001. Đến năm 2000, thu nhập của McManaman đã bị một số đồng đội ở Real Madrid vượt qua, nhưng trong một khoảnh khắc của năm trước đó, anh là cầu thủ có thu nhập cao nhất bóng đá Tây Ban Nha, nhận về gấp đôi so với Luis Figo và Rivaldo tại Barcelona. Anh thậm chí còn kiếm được nhiều hơn cả Raul và Roberto Carlos – hai huyền thoại của Real Madrid đang ở đỉnh cao sự nghiệp. Tham khảo lịch sử bóng đá cho thấy đây là một thời điểm đặc biệt.
| Những người có thu nhập cao nhất bóng đá Tây Ban Nha – 1999 |
|---|
| Hạng |
| 1 |
| 2 |
| 3 |
| 4 |
| =5 |
| =5 |
| 7 |
| =8 |
| =8 |
| =8 |
| =8 |
McManaman được nhớ đến ở Madrid – Nhưng trở thành người bị lãng quên của nước Anh
Không được Glenn Hoddle tin tưởng và bị Sven Goran-Eriksson bỏ qua
HLV Sven Goran-Eriksson và trợ lý Steve McClaren của ĐT Anh
Mặc dù giành được hai chức vô địch Champions League trong bốn mùa giải tại Real Madrid, cùng với hai danh hiệu La Liga, việc chuyển ra nước ngoài thi đấu không giúp cải thiện nhiều danh tiếng vốn đã suy giảm của McManaman trong đội tuyển quốc gia Anh.
Kể từ khi ra mắt vào năm 1994, McManaman đã có 25 lần khoác áo đội tuyển Anh tính đến thời điểm anh ký hợp đồng với Real Madrid vào năm 1999, một con số tương đối khiêm tốn nếu xét đến sự tham gia liên tục của Anh vào các giải đấu quốc tế và tài năng rõ ràng của anh. Đến khi sự nghiệp tại Real Madrid kết thúc vào năm 2003, anh chỉ được gọi thêm mười hai lần nữa.
Trong giai đoạn vòng bảng World Cup 1998, Roy Evans đã mô tả McManaman là ‘người bị lãng quên’ của đội tuyển Anh, sau khi bị bỏ lại trên băng ghế dự bị trong chiến thắng 2-0 trước Tunisia và trận thua 1-2 trước Romania. Cụm từ đó đã trở thành bản tóm tắt hoàn hảo cho toàn bộ sự nghiệp quốc tế của McManaman, nơi anh thường xuyên có mối quan hệ khó khăn với các huấn luyện viên của mình.
Tiền vệ này là một cầu thủ chủ chốt của Tam Sư tại Euro 1996 dưới thời Terry Venables, nhưng bị Glenn Hoddle gạt ra ngoài lề, chỉ ra sân một lần tại Euro 2000 dưới thời Kevin Keegan và sau đó hoàn toàn bị Sven Goran-Eriksson đóng băng. Các đồng đội ở Real Madrid là Raul và Zinedine Zidane đã công khai khẳng định McManaman nên có mặt trong đội hình dự World Cup 2002 của Anh, nhưng những lời kêu gọi của họ đã rơi vào quên lãng.
Eriksson đã để McManaman ở nhà và không bao giờ xem xét triệu tập anh nữa. Khi chiến lược gia người Thụy Điển rời ghế huấn luyện đội tuyển Anh vào năm 2006, cựu ngôi sao Manchester City (McManaman kết thúc sự nghiệp ở đây) đã giải nghệ được một năm. Mặc dù được chính thức ghi nhận là một huyền thoại của câu lạc bộ Real Madrid và nhận được lời khen ngợi hết mực từ huấn luyện viên Vicente del Bosque, sự nghiệp ở đội tuyển Anh của McManaman cuối cùng chỉ dừng lại ở 37 lần khoác áo. Anh vẫn là một trong những cầu thủ bị đánh giá thấp và ít được trọng dụng nhất trong lịch sử Tam Sư, một điều đáng tiếc được nhiều tin tức thể thao ghi nhận.
Vicente del Bosque từng nói về McManaman: “Tôi rất hài lòng với Macca. Anh ấy là một caballero, một quý ông, một chàng trai tuyệt vời; anh ấy luôn tươi cười, không bao giờ phàn nàn, anh ấy rất tuyệt, một người lãnh đạo. Anh ấy hòa đồng với mọi người rất tốt; anh ấy đoàn kết mọi người. Anh ấy đã có khoảng thời gian khó khăn [gần cuối sự nghiệp] với cơn đau gót chân Achilles, nhưng mỗi ngày anh ấy đều tập luyện với cùng một thái độ. Anh ấy là tấm gương mẫu mực… và cũng là một cầu thủ giỏi, rất giỏi. Một cầu thủ tuyệt vời về mọi mặt.”
Tóm lại, hành trình của Steve McManaman từ một ngôi sao tại Liverpool đến vị thế cầu thủ hưởng lương cao nhất tại Real Madrid là một câu chuyện độc đáo về tài năng, tham vọng và những bước ngoặt của số phận. Thành công rực rỡ ở cấp câu lạc bộ tại Tây Ban Nha lại đối nghịch với sự nghiệp quốc tế đầy tiếc nuối ở quê nhà. Dù sao đi nữa, McManaman vẫn để lại dấu ấn đậm nét trong lịch sử bóng đá với tư cách là một trong những cầu thủ Anh tiên phong thành công vang dội ở nước ngoài trong kỷ nguyên hiện đại. Bạn nghĩ sao về sự nghiệp của McManaman, liệu anh có xứng đáng được ra sân nhiều hơn cho ĐT Anh?
